La lithographie est une technique d’impression qui permet la création et la reproduction à de multiples exemplaires d’un tracé exécuté à l’encre ou au crayon sur une pierre calcaire (gravure en creux). Après une préparation chimique, le gras contenu dans l’encre ou le crayon (le dessin) est fixé sur la pierre. Elle est bien sûr plus adaptée à l'impression d'images plutôt que de texte.
La première étape est le grainage de la pierre, la deuxième le dessin sur la pierre, la troisième l'encrage de la pierre et la quatrième l'impression.
Très rapidement, la lithographie se heurte au problème de la couleur. Au début, après une simple impression de noir, chaque planche était coloriée à la main. L'idée d'utiliser une pierre par couleur naît dans les esprits, mais c'est Godefroy Engelmann qui, en 1887, le premier entreprend de décomposer la palette en trois couleurs primaires - rouge, bleu et jaune - , ajoutant ensuite le noir, via une quatrième pierre (c'est l'inventeur de la chromolithographie). C'est par supperposition que toutes les autres nuances sont obtenues. (voir le site passion-estampes.com).
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