La xylographie (gravure sur bois) est la technique la plus ancienne, connue à ce jour (apparition vers le IIème siècle après JC en Chine). Et déjà, l'impression se faisait en couleur !!! Travail fastidieux puisqu'il fallait graver autant de planches à imprimer (en bois) que de couleurs nécessaires à la réalisation de la reproduction. Les encres sont composées de suie de pin mêlée à de la colle de poisson, de corne de cerf ou de peau.
La reproduction par xylographie fait appel à la technique de gravure inversée (négatif du texte à imprimer pour qu'il apparaisse à l'endroit à l'impression).
Cette techique était aussi bien utilisée par l'eunuque Cai Lun au IIème siècle pour imprimer des textes sur papier, que par des artistes de la Renaissance, comme Dürer, ou plus récemment, les Fauves ou Miró.
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